一位访客（特伦斯·斯坦普 Terence Stamp 饰）的到来彻底改变了一个家庭的生活，虽然这个访客没有身份，没有历史，甚至连名字都没有，但家庭中的每一个人都被他诱惑为他癫狂。妻子（肖瓦娜·曼加诺 Silvana Mangano 饰），丈夫（马西莫·吉洛提 Massimo Girotti 饰），女儿（安妮·维亚泽姆斯基 Anne Wiazemsky 饰），儿子（Andrés José Cruz Soublette 饰），女佣（劳拉·贝蒂 Laura Betti 饰），每一个人都臣服于访客所带来的灵魂与欲望的纠葛之中。访客离开后，丈夫放弃了经营多年的工厂，妻子开始于工人们寻欢作乐，女儿陷入了内心的顽疾之中，儿子开始探索艺术带来的奇迹与喜悦，女仆的身上则显露了神迹。一切都陷入了混乱，可是依旧没有人知道，这位神秘的访客到底是何方神圣……
一个外来者的到来没有揭露秘密，而是让所有人原本赖以存在的东西突然失效。家庭、事业、道德与身份依旧存在，却不再能够维持原有意义。人物并非因为获得答案而改变，而是在欲望被暴露之后失去了继续扮演原有角色的能力。最有意思的是，这种崩溃并非平均发生：资产阶级家庭成员不断滑向失序，而女仆却成为唯一能够将这一经历转化为信仰与行动的人。同样的遭遇之下，不同的社会位置显现出截然不同的承受方式。荒野中的呐喊与自我埋葬构成了影片最后最鲜明的对照。一个失去了支撑自身存在的世界，另一个则仿佛获得了新的位置。神秘访客究竟意味着什么或许并不重要，更重要的是，当原有秩序被抽空之后，有人…
